Analiștii economici diferă în estimările lor cu privire la mărimea economiei subterane, însă toți sunt de acord că dimensiunea economiei subterane afectează într-o anumită măsură cifrele privind produsul intern brut (PIB) și alte economii cheie măsurători. Pe scurt, activitatea economică subterană, care nu se reflectă în cifrele de activitate economică, determină scăderea preciziei PIB-ului și a altor valori economice, cum ar fi șomajul.

Economia subterană, cunoscută și sub numele de economia subterană, este adesea asociată cu activități criminale, cum ar fi prostituția, vânzarea de droguri ilegale sau câștigurile de jocuri de noroc nedeclarate. Cu toate acestea, economia subterană este mai mare decât tranzacțiile pur monetare penale, deoarece include orice venituri sau tranzacții de vânzare care nu sunt raportate.

Unii economiști fac o distincție între piața neagră, activitatea ilegală, cum ar fi vânzările de droguri sau arme și activitatea economică umbroasă, care este ilegală doar pentru că nu este raportată către autoritățile fiscale. Dar distincția este mai degrabă una tehnică decât o problemă de fond, deoarece atât tranzacțiile de pe piața neagră cât și cele din economia subterană fac parte din economia subterană totală.

Economia subterană include veniturile nedeclarate obținute din activități cum ar fi vopsirea unei case sau reparația acoperișurilor pentru cineva. Persoana care efectuează lucrarea este plătită "sub masă" în numerar și nu raportează veniturile autorităților fiscale. Alte elemente care alcătuiesc economia subterană sunt munca nedeclarată și veniturile străinilor ilegali sau lucrătorilor migranți, veniturile neregulate și vânzarea de bunuri furate. O parte crescândă a economiei subterane este formată din profesioniști aflați în șomaj care s-au angajat să lucreze în afara cărților pur și simplu pentru a supraviețui financiar.

Economia subterană și PIB

PIB este calculat pe baza a patru componente: cheltuielile personale, cheltuielile de afaceri, cheltuielile guvernamentale și exporturile nete. Economia subterană este în principal formată din tranzacții care constituie cheltuieli personale nedeclarate și cheltuieli de afaceri.

Se estimează că economia subterană reprezintă o treime din economia totală din țările în curs de dezvoltare și puțin peste 10% din economia totală din țările dezvoltate. Estimările dimensiunii economiei subterane din Statele Unite se situează între 7 și 11% din economia totală până în 2016. Se estimează că includerea doar a unei părți a economiei subterane în Regatul Unit ar putea crește PIB-ul țării cu aproximativ 4%. Economia subterană la nivel mondial se ridică la trilioane de dolari și a crescut substanțial în urma crizei financiare din 2008.

Preocuparea principală în legătură cu impactul economiei subterane asupra PIB-ului este că, prin transformarea PIB-ului unei națiuni într-o cifră mai mică decât cea exactă, aceasta poate afecta negativ politicile guvernamentale care se bazează cel puțin parțial pe numărul PIB.De exemplu, în Statele Unite, Federal Reserve Bank se bazează pe cifrele PIB pentru a lua decizii cu privire la politica monetară, cum ar fi ratele dobânzilor. Dacă cifrele din PIB nu sunt corecte, este teoretic posibil ca Fed să adopte o decizie necorespunzătoare a politicii monetare care să aibă un impact negativ asupra economiei.

Există o problemă etică sau morală care apare în încercarea de a include economia subterană în cifrele oficiale ale PIB. Întrebarea care vine în prim plan este dacă activități precum vânzarea de droguri sau prostituția sunt recunoscute ca activități care asigură o creștere economică și contribuie la creșterea PIB-ului unei națiuni, pe ce bază poate marca guvernul astfel de activități ca ilegale?

Cealaltă preocupare majoră a guvernelor în ceea ce privește economia subterană este problema impozitării. Un studiu din 2011 a estimat că activitatea economică subterană duce la aproximativ 400 miliarde dolari până la 500 miliarde dolari în veniturile fiscale pierdute anual.

Modalități de integrare a economiei subterane

Există o serie de măsuri pe care guvernele le pot lua pentru a aduce mai multă economie subterană în economia oficială și, prin urmare, pentru a rezolva problema, cel puțin parțial, . Reducerea ratelor impozitului pe venitul persoanelor fizice poate încuraja indivizii să raporteze veniturile cu mai multă acuratețe și complet sau majorarea sancțiunilor de evaziune fiscală poate descuraja subevaluarea. O a treia sugestie este legalizarea guvernamentală a activității economice subterane, cum ar fi jocurile de noroc și prostituția. Bineînțeles, o economie mai puternică în ansamblu, cu mai multe locuri de muncă bine plătite, ar contribui, de asemenea, la micșorarea economiei subterane.