La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, o mare parte a Germaniei era în ruină. Partea mare a infrastructurii sale a fost atacată sau bombardată de forțele aliate. Orașul Dresda a fost complet distrus. Populația din Köln a scăzut de la 750 000 la 32 000. Stocul de locuințe a fost redus cu 20%. Producția alimentară a fost de jumătate din nivelul pe care la avut înainte de începerea războiului; producția industrială a scăzut cu o treime. Mulți dintre bărbații săi, cu vârsta cuprinsă între 18 și 35 de ani, demografia care putea face ridicarea greoaie pentru a reconstrui literalmente țara, au fost fie uciși, fie răniți.

În timpul războiului, Hitler a instituit rații alimentare, limitându-i populația civilă să nu mănânce mai mult de 2 000 de calorii pe zi. După război, aliații au continuat această politică de raționalizare a alimentelor și au limitat populația să mănânce între 1.000-1.500 de calorii. Controlul prețurilor la alte bunuri și servicii a condus la lipsuri și la o piață neagră masivă. Moneda germană, reichsmark, devenise complet lipsită de valoare, cerând populației să recurgă la barter pentru bunuri și servicii.

Pe scurt, Germania era un stat ruinat care se confrunta cu un viitor incredibil de sumbru. Țara era ocupată de patru națiuni, iar în curând ar fi împărțită în jumătăți. Jumătatea estică a devenit stat socialist, parte a Cortinei de Fier, puternic influențată de politica sovietică. Semiticul occidental a devenit o democrație. Și prins în mijloc a fost fosta capitală a Berlinului, care a fost împărțită în două, în cele din urmă separate de ceea ce a devenit cunoscut ca Zidul Berlinului.

Dar până în 1989, când Zidul Berlinului a căzut și Germania a fost din nou reunită, a fost invidia majorității lumii. Germania a avut cea de-a treia cea mai mare economie din lume, urmând doar Japonia și Statele Unite în PIB.

Ascensiunea Germaniei a devenit cunoscută în întreaga lume ca Miracolul Economic German. În Germania, a fost numit Wirtscaftswunder. Dar cum a ajuns asta?

Walter Eucken

Poate că cea mai importantă persoană din renașterea uimitoare a Germaniei a fost Walter Eucken. Fiul unui câștigător al premiului Noble în literatură, Eucken a studiat economia la Universitatea din Bonn. După o pauză în primul război mondial, Eucken a început să predea la alma mater. În cele din urmă sa mutat la Universitatea din Freiburg, pe care îl va face cunoscut pe plan internațional.

Eucken a câștigat adepții la școală, care a devenit unul dintre puținele locuri din Germania în care cei care s-au opus lui Hitler și-au putut exprima opiniile. Dar, mai important, este și locul în care a început să-și dezvolte teoriile sale economice, care au devenit cunoscute sub numele de Școala din Freiburg, ordo-liberalismul sau "piața liberă socială". Ideile lui Eucken au fost înrădăcinate în tabăra pieței libere capitalismul, permițând, de asemenea, un rol de implicare a guvernului pentru a se asigura că acest sistem a funcționat pentru cât mai mulți oameni posibil.De exemplu, ar fi puse în aplicare reglementări puternice pentru a împiedica formarea cartelurilor sau a monopolurilor. În plus, un mare sistem de protecție socială ar servi drept o plasă de siguranță pentru cei care s-au confruntat cu probleme.

El a sprijinit, de asemenea, o puternică bancă centrală independentă de guvern, care sa concentrat pe utilizarea politicilor monetare pentru a menține prețurile stabile, reflectând în multe privințe aceleași gânduri aduse faimos lui Milton Friedman. (Pentru a afla mai multe, vedeți

Free Market Maven: Milton Friedman

.) Acest tip de sistem poate suna complet normal astăzi, dar la acel moment a fost considerat destul de radical. Trebuie să luăm în considerare filozofia lui Eucken în epoca în care a generat-o. Marea depresiune care a consumat întregul glob a lovit Germania în mod deosebit; hiperinflația a ruinat esențial economia și a dus la creșterea lui Hitler. Mulți oameni au simțit că socialismul era teoria economică care ar muri lumea. În curând, jumătatea de vest a Germaniei, controlată de forțele americane și aliate, va trebui să decidă în ce mod să meargă.

Tranziția

Întrucât Germania de Vest era în fază incipientă, a devenit o dezbatere grea asupra direcției politicii fiscale a noului stat. Mulți, inclusiv liderii forței de muncă și membri ai Partidului Social Democrat, au dorit să aibă un sistem care să mențină încă controlul guvernului. Dar un protector al lui Eucken, un om pe nume Ludwig Erhard, începuse să câștige proeminență cu forțele americane care erau încă în de facto control asupra Germaniei.

Erhard, un veteran al primului război mondial care a urmat școala de afaceri, a fost o figură în mare măsură sub radar, care a lucrat ca cercetător pentru o organizație care sa axat pe economia industriei de restaurante. Dar, în 1944, când Partidul nazist era încă în controlul ferm al Germaniei, Erhard a scris cu îndrăzneală un eseu despre situația financiară a Germaniei, care presupunea că naziștii au pierdut războiul. Lucrarea sa a ajuns în cele din urmă la forțele de informații din S.U.E., care l-au căutat în curând. Odată ce Germania sa predat, a fost numit în funcția de ministru de finanțe al Bavariei și apoi și-a făcut drumul pe scară pentru a deveni directorul consiliului economic din jumătatea de vest a Germaniei încă ocupată. Odată ce a obținut influență politică, Erhard a început să formuleze un efort multiplu pentru a readuce la viață viața Germaniei din Vest. În primul rând, el a jucat un rol important în formularea unei noi monede emise de aliați pentru a înlocui rămășița fără valoare a trecutului. Acest plan ar reduce cantitatea de valută disponibilă publicului printr-un procent de 93%, o decizie care ar reduce micul averi pe care indivizii și companiile germane dețin. În plus, s-au instituit reduceri mari de impozite în încercarea de a stimula cheltuielile și investițiile.

Moneda era programată să fie introdusă pe 21 iunie 1948. Într-o mișcare extrem de controversată, Erhard a decis, de asemenea, să elimine controlul prețurilor în aceeași zi. Erhard a fost aproape total criticat pentru decizia sa. Erhard a fost adus în biroul lui U.S. Generalul Lucius Clay, care era ofițerul comandant care supraveghea jumătatea de vest ocupată a Germaniei. Clay ia spus lui Erhard că consilierii săi l-au informat că noua politică drastică a Germaniei va fi o greșeală teribilă. Familiar, Erhard a răspuns:

"Nu-i ascultați, general, consilierii mei îmi spun același lucru." Dar, remarcabil, Erhard a dovedit că toată lumea se înșeală.

Rezultatele

Aproape peste noapte, Germania de Vest a venit la viață. Magazinele au devenit imediat stocate cu bunuri, deoarece oamenii și-au dat seama că noua monedă are valoare. Barteringul a încetat rapid; piața neagră sa încheiat. Pe măsură ce piața comercială a luat amploare și, din moment ce oamenii au avut încă o dată un stimulent să muncească, s-au întors și renumitul simț al muncii din Germania de Vest. (Mai mult, citiți

Bartering printr-o criză de numerar

). În mai 1948, germanii au pierdut aproximativ 9,5 ore de lucru pe săptămână, petrecând cu disperare căutarea de alimente și alte necesități. Dar, în octombrie, la doar câteva săptămâni după introducerea noii monede și controlul prețurilor, numărul a scăzut la 4 2 ore pe săptămână. În luna iunie, producția industrială a națiunii era de aproximativ jumătate din nivelul său în 1936. Până la sfârșitul anului acesta era aproape de 80%. De asemenea, adăugarea la renașterea Germaniei a fost Programul european de redresare, mai bine cunoscut sub numele de Planul Marshall. Construit de secretarul de stat american George Marshall, acest act a văzut Statele Unite dând 13 miliarde de dolari (aproximativ 115 miliarde de dolari în prețurile din 2008) națiunilor europene afectate de al doilea război mondial, cu o mare parte din acești bani mergând în Germania. Cu toate acestea, succesul planului Marshall a fost dezbătut de istorici economici. Unii au estimat că ajutorul din Planul Marshall a contribuit cu mai puțin de 5% la venitul național al Germaniei în această perioadă. Creșterea Germaniei de Vest a continuat de-a lungul anilor. În 1958, producția sa industrială a fost de patru ori mai mare decât a fost doar cu un deceniu mai devreme.

Linia de jos

În această perioadă, Germania a fost prinsă în mijlocul războiului rece. Germania de Vest a fost un aliat puternic al Americii și a fost în mare parte capitalist, deși cu un rol important pentru guvern să țină un control al pieței libere; Germania de Est a fost strâns aliniată cu Uniunea Sovietică și a fost comunistă. Alături de acestea, aceste două națiuni au oferit o modalitate perfectă de a compara cele două sisteme economice majore din lume. (Pentru mai multe, citiți

Piețele libere: Care este costul

?) În mod surprinzător, nu a existat prea multe de comparat. În timp ce Germania de Vest a înflorit, Germania de Est a rămas neschimbată. Din cauza unei economii în dificultate și a lipsei de libertăți politice, locuitorii din Germania de Est au protestat în curând și, în ciuda legilor care limitează călătoriile, au încercat să părăsească țara. În 11 noiembrie 1989, regimul est-german a permis membrilor țării sale să călătorească direct spre vest pentru prima dată în decenii. Acest lucru a dus la prăbușirea aproape imediată a Germaniei de Est. În curând, cele două națiuni vor fi unite din nou. Dar ar fi fost mult timp înainte ca cele două părți să fie egale.Când a început reunificarea, părțile estice ale țării au avut doar 30% din produsul intern brut al jumătății occidentale. Și astăzi, douăzeci de ani mai târziu, estul are încă doar aproximativ 70% din PIB-ul partenerilor săi. Dar, în 1948, niciuna din aceste lucruri nu putea fi concepută. Și dacă nu era cazul lui Walter Eucken și al lui Ludwig Erhard, nu s-ar fi întâmplat nimic. (Pentru mai multe, vezi Influența Războiului pe Wall Street

.)