Indicii prețurilor sunt compilați pentru a urmări modificările nivelului general al prețurilor bunurilor și serviciilor. Având în vedere că deciziile privind rata dobânzii Fed și programele de securitate socială depind de aceste valori ale inflației, este important ca acestea să fie corecte. În timp ce urmărirea modificărilor prețurilor la bunuri și servicii poate părea un exercițiu simplu de analiză a diferențelor de preț de la an la an, problema este complicată de faptul că bunurile și serviciile însele se schimbă. O creștere a prețurilor care se datorează unei îmbunătățiri a calității unui produs trebuie diferențiată de o schimbare pură a prețului, însă măsurarea schimbării calității este departe de a fi simplă. Cu metodele actuale utilizate pentru a măsura modificările de calitate în funcție de ipotezele teoretice și criteriile subiective, construirea unor indicatori de prețuri imparțiali poate fi o afacere dificilă.

-> ->

Inflația sau îmbunătățirea calității

Deși problema în cauză se referă în mod direct la măsurile de inflație, va fi util să ilustrăm problema printr-o abordare manuală standard pentru măsurarea creșterii produsului intern național PIB). Pentru simplificare, presupunem că există doar două bunuri în economie, telefoane mobile și automobile.

Să spunem că în anul 2014, 300 de telefoane mobile au fost vândute la un preț unitar de 200 de dolari, iar cele 50 de automobile au fost vândute la un cost unitar de 15.000 de dolari. Apoi, în 2015, avem 300 de telefoane mobile telefoanele de vânzare cu un preț unitar de 250 de dolari și 50 de autoturisme care vindeau pentru un preț unitar de 17.000 $.

	2014	Automobile	50	15, 000 750, 000
-	300
200	$	2015		Automobile > 50
$ 17,000	$ 850,000	2015 PIB	925, 000	Dacă ne uităm la cifrele pentru PIB în ambii ani, în valoare de creșterea PIB. Bineînțeles, toți economiștii știu că simpla comparare a cifrelor nominale ale PIB de la an la an nu are sens, deoarece aceste cifre nu țin cont de inflație. Creșterea PIB-ului real, spre deosebire de creșterea PIB-ului nominal, determină inflația și se referă numai la modificările producției reale. (
Importanța inflației și PIB	)

Concentrându-ne pe schimbările reale ale producției, ne dăm seama că cantitățile produse în fiecare an sunt aceleași și că numai prețurile respective s-au schimbat . Ar fi ușor să ajungem la concluzia că presupusul creștere de 115 000 dolari SUA în PIB poate fi atribuită inflației și că economia nu a înregistrat o creștere reală. Cu toate acestea, acest lucru ar fi incorect deoarece o astfel de concluzie nu reușește să ia în considerare posibilitatea ca calitatea telefoanelor mobile și a automobilelor să se fi îmbunătățit în decursul anului. Pe măsură ce PIB-ul este o metrică utilizată pentru a urmări schimbările în bogăție și la îmbunătățirea nivelului de trai, nerespectarea modificărilor de calitate prin atribuirea tuturor creșterilor de prețuri la inflație ar fi cu siguranță un eșec al unei astfel de metrice. Totuși, aceasta este tocmai ceea ce se întâmplă de multe ori ca atestat prin numeroase studii și a dat naștere unor metode care încearcă să răspundă la schimbările de calitate. Contabilitatea modificărilor de calitate

Alan Greenspan, fost președinte al Rezervei Federale, și-a exprimat îngrijorarea în 1995 că rata de creștere a indicelui prețurilor de consum (IPC) poate fi influențată în sus de oriunde de la 0. 5 la 1. 5%. Având în vedere faptul că IPC nu a avut decât o medie de aproximativ 3% pe an la acea dată, aceasta este o tendință semnificativă. O investigație ulterioară a confirmat concluziile Greenspan, concluzionând că a existat o tendință ascendentă de 1% în IPC, o parte din care ar putea fi atribuită nerespectării modificărilor de calitate. (Pentru a citi mai multe, vezi:

De ce indicele prețurilor de consum (CPI) este controversat.

)

Cu o astfel de prejudecăți semnificative în IPC, o metodă populară de a ține cont de schimbările de calitate utilizate în prezent de Biroul de Statistica muncii (BLS), este cunoscută sub numele de regresie hedonică. În timp ce indicii prețurilor, cum ar fi modificările de preț ale unui coș de bunuri și servicii, schimbă prețurile unui coș de produse și servicii, metode de regresie hedonică tratează bunurile și serviciile individuale ca coșuri de caracteristici sau calități cu prețuri implicite care compun prețul total explicit al bunului sau serviciului în cauză. Problema încearcă să descompună prețul explicit al produsului în prețurile implicite ale caracteristicilor produsului. Aceste caracteristici pot fi fizice, legate de performanță, în funcție de condițiile de vânzare sau livrare. Acestea sunt afectate de momentul sau disponibilitatea sau chiar de localizarea disponibilității. Un automobil ar putea fi descompus în caracteristici precum dimensiunea motorului, eficiența consumului de combustibil și caracteristicile de siguranță, cu greutăți specifice acordate contribuției relative a fiecărei caracteristici la prețul produselor. Modificările cuantificabile ale acestor caracteristici ar putea fi apoi măsurate în funcție de evoluția prețului automobilului. Orice modificare de preț suplimentară care nu este explicată de modificările caracteristicilor ar putea fi interpretată ca o schimbare pură a prețurilor inflaționiste. Prin descompunerea produselor în caracteristici relevante, metodele de regresie hedonică par să rezolve problema transformării caracteristicilor de calitate într-o unitate cantitativă măsurabilă. Deși această reducere a calității în cantitate dă impresia de obiectivitate în urmărirea schimbărilor de calitate, astfel de metode nu sunt libere de subiective și de ipoteze teoretice.

Probleme cu regresie hedonică

Prima problemă cu regresie hedonică este că caracteristicile nu sunt proprietăți obiective inerente bunurilor și serviciilor. Ele sunt supuse gusturilor și preferințelor consumatorilor individuali, astfel încât orice alegere a caracteristicilor "relevante" se va baza în sine pe o opinie subiectivă.

Natura subiectivă a acestor caracteristici și, prin urmare, orice încercare de a măsura în mod obiectiv calitatea este ilustrată de faptul că greutatea dată caracteristicilor se schimbă în timp.Uneori, corelațiile măsurate sunt pozitive, iar anul viitor devin negative, ceea ce înseamnă că într-un an, caracteristica a fost văzută ca o calitate pozitivă, în timp ce anul viitor a reprezentat o calitate negativă.

Alte aspecte privesc presupunerea că prețul este un indicator fiabil al calității. Acest preț și calitatea sunt corelate pozitiv pe piețele perfect competitive este o presupunere critică a teoriei economice neoclasice. Presupunând că consumatorii beneficiază de o utilitate mai mare din produse de calitate superioară, produsul de calitate superioară va fi considerat a avea o valoare mai mare, care pe o piață perfect competitivă cu firmele ca prețuri va stabili un preț de echilibru mai mare decât un produs similar cu cel inferior calitate.

Una dintre problemele, totuși, este că a fost recunoscut că majoritatea piețelor nu prezintă o concurență perfectă. Aceasta înseamnă că există alți factori care influențează prețul produsului, pe lângă calitatea și inflația, desigur.

Cealaltă problemă este că, în timp ce consumatorii tind să perceapă prețul ca indicator al calității produselor, crezând că mantra "obțineți ceea ce plătiți", o serie de studii care folosesc rapoarte de consum și sondaje pentru a strânge informații despre calitatea unui produs au a concluzionat că, în general, există o relație slabă între prețuri și calitate. Mulți consumatori ignoră calitatea unui produs și preferă să utilizeze prețul ca ghid principal.

Linia de jos

Recunoașterea adesea a faptului că deciziile de politică sunt la fel de bune ca și datele pe care se bazează, dar mai puțin recunoscută este dependența deciziilor politice de metodele utilizate pentru colectarea, sortarea și interpretarea datelor respective . Odată cu schimbările constante apărute atât în ​​ceea ce privește bunurile, cât și serviciile, comparațiile semnificative din an în an pot fi extrem de dificile. Deși s-au făcut încercări de reducere a caracteristicilor calitative la unități cantitative măsurabile, aceste încercări nu sunt complet libere de criterii subiective sau ipoteze teoretice.