Deflația, în termeni simpli, este eroziunea prețurilor produselor și serviciilor prin reducerea cererii. Se poate spirala și mai mult, deoarece întreprinderile urmăresc această cerere limitată cu prețuri și mai mici. Pentru consumatori, prețurile mai mici pot părea un beneficiu, mai ales după o perioadă de inflație prelungită sau când salariile stagnează sau scad.
Într-un mediu deflaționist, cei care au împrumutat fonduri de la instituțiile de creditare sunt acum reticenți (sau incapabili) de a rambursa banii pe care i-au împrumutat. De asemenea, acțiunile, obligațiunile și bunurile imobile care nu ar fi pe piață în timpul unui mediu inflaționist pot fi descărcate sub valoarea reală. Din acest motiv, Consiliul Federal al Reservelor plătește o bătălie constantă împotriva inflației folosind politica monetară, temându-se de deflație. (Pentru a afla mai multe, citiți Formularea politicii monetare .
Deflația în timp
Ultima dată când economia Statelor Unite a suferit de o perioadă deflaționistă prelungită a fost în timpul Marii Depresiuni. Economia a înregistrat o deflație a manualelor cu o scădere dramatică a nivelurilor de producție și de preț. În perioada 1928-1933, PIB-ul SUA a scăzut în fiecare an și, deoarece există o legătură globală cu economia Statelor Unite, alte țări au înregistrat scăderi similare. Canada și Germania au experimentat, de asemenea, propriile forme de deflație. Din acest moment, au existat doar perioade scurte de scădere a perioadelor de preț în S.U.A., și nu au fost universal acceptate ca fiind deflaționiste sistemic (următoarea perioadă deflaționistă susținută a fost experimentată de Japonia în anii 1990). (Pentru a afla mai multe, citiți Ce a cauzat Marea Depresiune .)
Lipsa datelor
Deflația are un stigmat negativ și, cel mai probabil, bântuie Rezerva Federală de fiecare dată când se face o schimbare în direcția ratelor dobânzilor. Una dintre problemele majore cu teoriile impactului negativ al deflației este că într-adevăr nu există prea multe date istorice pe această temă (în afara perioadei de depresie) pentru a studia. Studiile empirice oferă mult mai multă încredere atunci când se bazează pe perioade lungi, cu observații multiple asupra evenimentelor de studiu. Cu o singură perioadă deflaționistă substanțială în istoria modernă, este foarte ușor să se ia în considerare posibilele efecte pozitive ale deflației.
Considerați acest caz ipotetic și totuși fezabil: economia se confruntă cu o perioadă îndelungată de inovații tehnologice exponențiale - o concurență intensă a prețurilor, condusă de comercianții cu amănuntul la prețuri scăzute și, ulterior, , o perioadă prelungită de capital ieftin care să lege și standarde de creditare relativ libere. Acest scenariu ar putea conduce la o creștere susținută a aprovizionării cu bunuri, deoarece acestea devin mai ieftine pentru a fi fabricate, precum și o surplus de produse disponibile atât consumatorilor, cât și celor care le furnizează. Având doar acele informații, această situație deflaționistă arată bine pentru consumatori: produse mai ieftine, mai multe soiuri și mai mulți furnizori care le servesc.Acest lucru ne aduce înapoi la incapacitatea de a studia perioadele deflaționiste în epoca modernă și poate sugera chiar că deflația trecută în timpul Depresiunii ar fi putut fi o anomalie.
Perioadele de scădere a prețurilor
Temerile legate de deflație sunt deseori confundate cu scăderea temporară a prețurilor. În timp ce deflația se caracterizează printr-o scădere agregată susținută a indicelui combinat al Indicei prețurilor de consum (IPC) sau al produsului intern brut (PIB), economia Statelor Unite este mult mai complexă decât în anii 1920 și 1930. Există influențe externe asupra mărfurilor de bază care mută prețurile și rămân nefiresc scăzute sau ridicate. Cererea globală de resurse este, de asemenea, în cerere limitată; fondurile speculative, războaiele și tendințele în cerere pot exercita toate presiunile asupra unei mărfi care poate afecta întreaga economie. Acest lucru face ca deflația să fie greu de prezis, dificil de definit și aproape imposibil de verificat până când acesta a intrat sau aproape a trecut. De asemenea, este dificil să se determine dacă este, de fapt, rău. (Pentru a afla mai multe despre IPC, citiți
Indicele prețurilor de consum: un prieten pentru investitori ) Concluzie
Consensul dintre factorii de decizie și economiști este că numai amenințarea deflației este îngrijorare. Iar cantitatea limitată de date disponibile pentru studiu și caracterul oarecum ambiguu al deflației în sine sunt doar câteva dintre obstacolele implicate în studierea efectelor sale. Este posibil ca, ca un pendul swinging, un mediu deflaționist să se oprească pentru scurt timp înainte să se învârtă invers. Acesta este motivul pentru care există un decalaj atât de mare între perioadele deflaționiste și, de asemenea, poate explica de ce par a fi inexistente în aceste zile. Sau, probabil, responsabilii politici au făcut o treabă excelentă în descurajarea ciclului. Oricum, este posibil ca o deflație să fie o parte normală a ciclului nostru economic și nu este întotdeauna un lucru rău. (Pentru lecturi corelate, vezi
Recesiunea și depresia: nu sunt atât de rele ).