De multe ori, regiunea Caraibelor este menționată ca un vas de topire datorită diversității culturale, lingvistice și etnice în fiecare dintre insulele sale. Un număr de 40 de milioane de persoane locuiesc pe un număr de 28 de națiuni insulare diferite din Indiile de Vest, fiecare având propriile caracteristici economice unice.

În aproape toate cazurile, un mediu stabil din punct de vedere politic poate fi găsit în întreaga Caraibe. Jumătate din insulele care alcătuiesc regiunea, de exemplu, sunt teritorii de peste mări ale Regatului Unit, ale Statelor Unite, ale Olandei sau ale Franței, iar cealaltă jumătate sunt națiuni suverane. În plus, unele insule sunt mult mai dezvoltate decât altele. De exemplu, potrivit Băncii Mondiale, Haiti, cea mai mare națiune din Caraibe de către populație, este cea mai săracă țară din întreaga emisferă occidentală. Pe de altă parte, Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică consideră statul cu două insule din Trinidad și Tobago o națiune dezvoltată economic.

Deși fiecare insulă din Caraibe are propriile caracteristici economice distincte, există o serie de caracteristici comune împărțite între diferitele economii din regiune. Cateva dintre aceste caracteristici sunt explorate mai jos.

Deschiderea comerțului

Economiile din Caraibe au beneficiat în mod extraordinar de puternice relații comerciale regionale și internaționale. Mărimea fizică mică a majorității insulelor a făcut practic imposibilă pentru orice națiune din Caraibe să producă toate bunurile pe care cetățenii și firmele ei au nevoie singure. Cu titlu ilustrativ, Teritoriul britanic de peste mări din Montserrat are o construcție abundentă, însă este foarte dependent de importurile din Dominica, o insulă vecină, pentru a satisface cererea locală de fructe și legume.

Traficul este atât de vital pentru supraviețuirea economiilor din Caraibe încât s-au format în regiune mai multe blocuri comerciale, toate având ca scop eliminarea barierelor comerciale, cum ar fi tarifele și cotele, între statele membre. Comunitatea din Caraibe și piața comună (CARICOM) și Organizația statelor din Estul Caraibelor (OECS) sunt cele două cele mai populare alianțe comerciale din Insulele de Vest. În plus, numeroase insule au încheiat acorduri comerciale preferențiale cu Canada și cu statele membre ale Uniunii Europene. Acest lucru contribuie la expunerea acestor economii mici la piețe mai largi.

Resursele naturale limitate

După cum sa menționat mai sus, comerțul joacă un rol foarte important în dezvoltarea economiilor din Caraibe. Deși unele insule precum Anguilla, Bermuda și Insulele Cayman se bazează foarte mult pe turism și pe serviciile financiare pentru a câștiga valută străină, majoritatea națiunilor din Caraibe fac bani de la exportul de materii prime și mărfuri industriale pe piețele internaționale.Pe termen lung, aceasta poate fi o problemă din cauza cantității limitate de resurse pe care aceste națiuni le posedă.

Câștigul de schimb valutar este o activitate critică pentru fiecare națiune. Un guvern care posedă rezerve importante de schimb valutar este capabil să își dezvolte în continuare economiile locale, prin achiziționarea unei infrastructuri publice de ultimă oră din străinătate, îmbunătățind astfel serviciile sale sociale interne. Într-un efort de a-și spori nivelul de trai, statele din Caraibe pot încerca să câștige mai multă valută străină prin export și, prin urmare, punând o povară mare asupra resurselor lor naturale limitate. Acest lucru ar duce la epuizarea completă a resurselor reduse pe care le au.

Vulnerabil pentru dezastrele naturale

În numeroase ocazii, dezastrele naturale au împiedicat progresul economic în Caraibe. Ca urmare a localizării geografice a regiunii, practic toate economiile din Caraibe sunt sensibile la forțele periculoase ale naturii. Între lunile iunie și noiembrie, uraganele amenință aceste națiuni mici. În plus, există întotdeauna posibilitatea ca o erupție vulcanică sau un cutremur să apară fără prea multă atenție. Cu alte cuvinte, atât întreprinderile, cât și guvernele trebuie să fie în mod constant pregătite pentru evenimente neașteptate care ar putea duce la pierderea bruscă a infrastructurii mult mai necesare, a capitalului valoros și a vieții de neînlocuit.

Când o insulă din Caraibe este afectată de un dezastru natural, guvernul său este obligat să aloce resursele financiare limitate pentru a reconstrui economia prin repararea daunelor. Astfel, mai multe situații de dezastre naturale vor conduce la utilizarea ineficientă a capitalului și ar împiedica creșterea economică pe termen lung. În plus, un act major al lui Dumnezeu va determina reducerea fondurilor alocate serviciilor sociale, cum ar fi asistența medicală și educația, ceea ce va duce la scăderea nivelului de trai al țării.

De exemplu, în 2004, uraganul Ivan a provocat pagube de proprietate și infrastructură în valoare de 360 ​​de milioane de dolari numai în Jamaica. În loc să servească datoria sau să investească acești bani în creșterea capacității productive a insulei, fondurile trebuiau folosite doar pentru a aduce insula înapoi în statul în care se afla în pre-uraganul Ivan.

Linia de fund

La fel ca cultura insulelor din Caraibe, economia fiecărei națiuni este diferită. Unele insule sunt mult mai diverse decât celelalte, în timp ce altele se bazează pe ajutoare străine pentru a menține pe linia de plutire. Cu toate acestea, multe națiuni din Caraibe împărtășesc caracteristici și provocări economice similare. În general, ei se angajează în liberalizarea comerțului și sunt constrânși să exporte o cantitate limitată de resurse naturale pentru a obține schimburi valutare.