Ultimele câteva sute de ani au înregistrat o creștere incredibilă a nivelului mediu de trai al lumii. Această creștere a nivelului de trai este rezultatul unui nivel fără precedent al creșterii economice. Dar un efect negativ a însoțit faptul că creșterea-degradarea mediului. Expresiile precum "petrolul de vârf" și "schimbările climatice" au făcut pe mulți să ajungă la concluzia că am atins limitele creșterii economice și că, dacă creșterea nu este limitată, va distruge în cele din urmă Pământul și toate speciile care o locuiesc.

Cu toate acestea, există o eroare conceptuală atunci când creșterea economică este echivalentă cu degradarea mediului sau, cel puțin, cu creșterea consumului resurselor Pământului. În ciuda legăturii lor strânse în trecut, teoretic este posibilă o creștere economică nelimitată pe o planetă finită. Totuși, este necesar să transformăm teoria în actualitate prin decuplarea sau separarea creșterii economice de consumul de resurse nesustenabile și de poluarea dăunătoare.

Planeta Pământ - sursa și limita creșterii

Toată viața are nevoie de resursele Pământului pentru a supraviețui. Este imposibil să concepeți o lume în care nu există absolut nici un consum al acestor resurse. Oamenii trebuie să bea apă și să mănânce alimente. Dincolo de asta, oamenii au descoperit că folosirea altor resurse, cum ar fi lemnul, le-a permis să construiască focuri pentru a rămâne calde și structuri pentru a le adăposti de vânt, ploaie și zăpadă. Utilizarea unor astfel de resurse a permis oamenilor să nu trăiască, ci și să-și îmbunătățească calitatea vieții. (Pentru a citi mai mult, vedeți:

Apă: Ultimate Commodity

).

Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce motivează dorința de creștere economică continuă. Dar, pentru cea mai mare parte a istoriei umane, creșterea economică și îmbunătățirea standardelor de viață ale oamenilor au crescut relativ încet. Situația sa schimbat dramatic acum 200 de ani. J. Bradford DeLong, profesor de economie la Universitatea din California, Berkeley, estimează că, în perioada cuprinsă între anii 1 și 1800, produsul intern brut pe cap de locuitor a rămas sub 200 de dolari, iar după 1800 a început să crească rapid, ajungând la $ 6,539 până în anul 2000.

În timp ce o mare parte din această creștere economică și îmbunătățirea nivelului de trai au fost concentrate în anumite țări, țările în curs de dezvoltare au înregistrat, de asemenea, creșteri ale creșterii economice pe cap de locuitor, speranță de viață mai mare și scăderi ale mortalității ratele de boală și malnutriție. Cu toate acestea, această creștere economică a fost, de asemenea, însoțită de un consum masiv de resurse naturale a Pământului și de degradare a mediului.

"Extracția materialelor de construcție a crescut cu un factor de 34, minereuri și minerale cu un factor de 27, combustibili fosili cu un factor de 12 și biomasă cu un factor de 3.6, "potrivit unui raport al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu. În plus, în timp ce schimbările climatice nu sunt ceva nou, cercetarea indică faptul că creșterea temperaturilor globale de la ultima jumătate a secolului 999 este cel mai probabil rezultatul activității umane. Creșterea masivă a consumului resurselor Pământului și impactul activității industriale asupra mediului au condus pe mulți la concluzia că creșterea economică nu este sustenabilă.

Cu toate acestea, acești critici tind să aibă o interpretare îngustă, deși inteligibilă, a creșterii economice. Pentru astfel de critici, creșterea tind să fie echivalată cu o creștere fizică / materială - adică clădiri mai mari și o infrastructură care se extinde pe o zonă geografică tot mai mare, precum și o producție de bunuri materiale mai mult. Deși o mare parte a creșterii economice în trecut a coincis cu creșterea fizică, conceptul de creștere economică nu depinde de aceasta.

Deci, ce este creșterea economică? ^{Creșterea economică este creșterea PIB real (după inflație), unde PIB este valoarea totală a producției interne a tuturor bunurilor și serviciilor. Cuvântul cheie aici este valoare. Creșterea economică survine atunci când crește PIB-ul real. Există două moduri în care valoarea poate fi afectată. Una este ceea ce criticii de creștere economică tind să se concentreze asupra: o creștere a cantității de producție. Cealaltă modalitate, totuși, este de a spori calitatea a ceea ce este produs. (Pentru a citi mai multe, vezi:} Ce este PIB și de ce este atât de important pentru economiști și investitori?

)

Aceasta duce la o altă distincție între creșterea economică extinsă și creșterea economică intensivă. Creșterea economică extinsă descrie creșterea creșterii fizice care utilizează mai multe intrări. Creșterea economică intensivă, pe de altă parte, descrie creșterile de creștere rezultate din modalități mai eficiente sau mai inteligente de a utiliza inputurile pentru a produce bunuri de calitate superioară.

Amintiți-vă, de asemenea, că PIB-ul nu măsoară doar producția de bunuri, ci și serviciile. Odată cu creșterea nivelului de educație, de îngrijire a sănătății și de alte servicii, creșterea economică se extinde fără ca mari cantități de resurse ale Pământului să fie consumate sau să se dăuneze mediului. De fapt, o anumită creștere economică poate fi bună pentru mediu și poate reduce dependența noastră de resursele naturale. Aceasta include extinderea transportului public și eficientizarea acestuia, îmbunătățirea eficienței energetice a locuințelor și a întreprinderilor, producerea de vehicule mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, investirea în procese industriale nepoluante și curățarea locurilor de deșeuri industriale. Dezvoltarea durabilă

Deoarece creșterea economică nu înseamnă creșterea infinită a consumului de resurse naturale sau a degradării mediului, este posibilă separarea creșterii economice de creșterea fizică și efectele sale dăunătoare. Este această posibilitate de decuplare care a motivat mișcarea de dezvoltare durabilă.

Există unele dovezi care sugerează că țările trec printr-un anumit prag de avere, devin mai curate, mai puțin risipitoare și mai eficiente, toate oferind speranța că dezvoltarea durabilă este posibilă.Țările bogate, cu toate acestea, tind să exporte o mare parte a activității lor economice intensive și care dăunează mediului înconjurător țărilor mai sărace.

Chiar și cu o eficiență sporită a resurselor, limitele finite ale resurselor naturale ale Pământului necesită o separare mai mare a creșterii economice și a creșterii fizice.

Linia de fund

Creșterea economică a fost apărată pentru contribuția sa la bunăstarea umană și la creșterea standardelor de trai. Cu toate acestea, devine din ce în ce mai evident că gradul în care creșterea economică a depins de utilizarea sporită a resurselor naturale ale Pământului este nesustenabilă. Este clar că nu putem continua să consumăm mai multă apă, să ardem mai mult combustibil și să scuturăm din ce în ce mai mult dioxid de carbon în rate tot mai mari. În timp ce este posibil din punct de vedere teoretic, suntem într-un punct din istorie în care separarea creșterii economice de creșterea fizică trebuie să devină o realitate sau creșterea economică va începe să reducă bunăstarea umană.