Care a fost cel mai important document publicat în 1776? Declarația de independență este un răspuns ușor pentru americani, dar mulți ar susține că Adam Smith "The Wealth of Nations" a avut un impact mai mare și mai global.

La 9 martie 1776 a fost publicată pentru prima oară "Ancheta asupra naturii și a cauzelor bogăției națiunilor" (denumită în mod obișnuit pur și simplu "bogăția națiunilor"). Smith, un filosof scoțian prin comerț, a scris cartea pentru a înălța sistemul mercantilist. Mercantilismul a afirmat că averea a fost fixă ​​și finită și că singura modalitate de prosperare a fost aceea de a îngrădi aurul și produsele tarifare din străinătate. Conform acestei teorii, aceasta înseamnă că națiunile ar trebui să-și vândă bunurile în alte țări, în timp ce nu cumpără nimic în schimb. În mod previzibil, țările au căzut în rânduri de tarife de răzbunare care au sufocat comerțul internațional. (Pentru lecturi corelate, consultați: Bazele tarifelor și barierele comerciale.)

Mâna invizibilă

Miezul tezei lui Smith a fost că tendința naturală a omului față de interesul propriu (sau în termeni moderni, căutându-te pentru tine) are ca rezultat prosperitatea. Smith a argumentat că, oferind fiecăruia libertatea de a produce și de a face schimb de bunuri așa cum le place (comerț liber) și de a deschide piețele până la concurența domestică și străină, interesul natural al oamenilor ar promova o mai mare prosperitate decât cu reglementări stricte ale guvernului. Smith credea că oamenii promovează în cele din urmă interesul public prin alegerile lor economice de zi cu zi. "El (sau ea) în general, într-adevăr, nici nu intenționează să promoveze interesul public și nici nu știe cât de mult îl promovează. Preferând sprijinul intern al industriei străine, el intenționează doar securitatea proprie; și prin direcționarea acestei industrii într-o manieră în care producția ei poate avea cea mai mare valoare, el intenționează doar câștigul său propriu, și în acest caz, ca în multe alte cazuri, este condus de o mână invizibilă pentru a promova un scop care nu era parte a intenției sale ", afirmă Smith în" Ancheta în natura și cauzele bogăției națiunilor "(1776). Această forță a pieței libere a devenit cunoscută ca mâna invizibilă, însă a avut nevoie de sprijin pentru a-și aduce magia.

Care este efectul mâinii invizibile asupra guvernului?

Mecanismele automate de stabilire a prețurilor și distribuție în economie - pe care Adam Smith le-a numit o "mână invizibilă" - interacționează direct și indirect cu autoritățile de planificare centralizate, de sus în jos. Cu toate acestea, există unele erori conceptuale semnificative într-un argument care este încadrat ca mâna invizibilă față de guvern.

Mâna invizibilă nu este de fapt o entitate distinctă. În schimb, este suma a numeroase fenomene care apar atunci când consumatorii și producătorii se angajează în comerț. Înțelegerea lui Smith în ideea mâinii invizibile a fost una dintre cele mai importante din istoria economiei și rămâne una dintre principalele justificări pentru ideologiile pieței libere.Teorema mână invizibilă (cel puțin în interpretările sale moderne) sugerează că mijloacele de producție și distribuție ar trebui să fie în proprietate privată și că, dacă comerțul are loc fără reglementare, la rândul său, societatea va înflori organic. Aceste argumente sunt în mod natural competitive cu conceptul și funcția de guvern.

Guvernul nu este serendipit; este prescriptivă și intenționată. Politicienii, autoritățile de reglementare și cei care exercită o forță juridică (cum ar fi instanțele judecătorești, poliția și militarii) urmăresc obiectivele definite prin coerciție. Cu toate acestea, spre deosebire de forțele macroeconomice - oferta și cererea, cumpărarea și vânzarea, profitul și pierderea apar în mod voluntar, până când politica guvernului le inhibă sau le suprapune. În acest sens, este mai corect să sugerăm că guvernul afectează mâna invizibilă, nu invers.

Cu toate acestea, absența mecanismelor de piață afectează planificarea guvernamentală. Unii economiști se referă la aceasta ca la problema de calcul economic. Atunci când oamenii și întreprinderile iau decizii în mod individual pe baza dorinței lor de a plăti bani pentru un bun sau serviciu, aceste informații sunt capturate dinamic în mecanismul prețurilor. Aceasta, la rândul său, alocă resursele în mod automat către cele mai valoroase scopuri.

Atunci când guvernele intervin în acest proces, lipsesc și excedente nedorite tind să aibă loc. Luați în considerare penuria masivă a gazelor din Statele Unite în timpul anilor 1970. Organizația de țări exportatoare de petrol (OPEC), recent formată, a redus producția pentru a crește prețul petrolului. Ca răspuns la aceasta, administrațiile Nixon și Ford au introdus controale ale prețurilor pentru a limita costul benzinei pentru consumatorii americani. Scopul a fost acela de a face gazul ieftin la dispoziția publicului.

În schimb, stațiile de benzină nu aveau niciun motiv să rămână deschise mai mult de câteva ore. Companiile petroliere nu au avut niciun stimulent să crească producția pe plan intern. Consumatorii au avut toate motivele să cumpere mai mult benzină decât aveau nevoie. Au apărut lipsuri și linii de gaz la scară largă. Aceste linii de gaze au dispărut aproape imediat după ce controalele au fost eliminate și prețurile au fost permise să crească.

În timp ce este tentant să spunem că mâna invizibilă limitează guvernul, aceasta nu ar fi neapărat corectă. Mai degrabă, forțele care orientează activitatea economică voluntară în beneficiul societății mari sunt aceleași forțe care limitează eficacitatea intervenției guvernamentale.

Elementele de prosperitate: Potrivit lui Adam Smith

Fiind înființarea principiilor pe care Smith le-a exprimat în ceea ce privește mâna invizibilă și alte concepte până la cele esențiale, Smith credea că o națiune avea nevoie de următoarele trei elemente pentru a aduce prosperitatea universală.

1. Iluminatul auto-interes a vrut oamenii să practice economia, munca grea și interesul propriu luminat. El a crezut că practica interesului luminat a fost naturală pentru majoritatea oamenilor. În faimosul său exemplu, un măcelar nu furnizează carne pe baza intențiilor bune, ci pentru că câștigă prin vânzarea de carne.Dacă carnea pe care o vinde este săracă, nu va mai repeta clienții și, prin urmare, nici un profit. Prin urmare, este în interesul măcelarului să vândă carne bună la un preț pe care clienții sunt dispuși să îl plătească, astfel încât ambele părți să beneficieze de fiecare tranzacție. Smith credea că abilitatea de a gândi pe termen lung ar împiedica majoritatea afacerilor să abuzeze de clienți. Când nu a fost suficient, el sa uitat la guvern pentru a pune în aplicare legile.

Extinderea interesului propriu în comerț, Smith a văzut economia și economiile ca virtuți importante, mai ales când economiile au fost folosite pentru a investi. Prin investiții, industria ar avea capitalul pentru a cumpăra mai multe utilaje de economisire a forței de muncă și pentru a încuraja inovația. Acest salt tehnologic înainte ar crește rentabilitatea capitalului investit și ar crește nivelul general de viață.

2. Guvernul limitat

Smith a văzut că responsabilitățile guvernului sunt limitate la apărarea națiunii, educația universală, lucrările publice (infrastructură precum drumurile și podurile), aplicarea drepturilor legale (drepturile de proprietate și contractele) și pedepsirea crima. Guvernul ar interveni atunci când oamenii au acționat în interesele lor pe termen scurt și ar face și aplica legi împotriva jafurilor, fraudelor și a altor infracțiuni similare. El a avertizat guvernele mai mari, birocratice, scriind, "nu există o artă pe care un guvern o învață mai devreme despre altul, decât să scurgă bani din buzunarele poporului". Concentrarea sa asupra educației universale a fost de a contracara efectele negative și plictisitoare ale diviziunii muncii, care era o parte necesară a industrializării.

3. Valoarea monetară solidă și economia de piață liberă

Cel de-al treilea element propus de Smith a fost o monedă solidă înfrățită cu principiile pieței libere. Prin sprijinirea monedei cu metale dure, Smith spera să reducă capacitatea guvernului de a deprecia moneda prin circulația mai multor bani pentru a plăti pentru războaie sau alte cheltuieli risipitoare. Cu o monedă puternică care acționa ca o verificare a cheltuielilor, Smith dorea ca guvernul să respecte principiile pieței libere prin menținerea taxelor scăzute și permițând comerțului liber transfrontalier prin eliminarea tarifelor. El a subliniat că tarifele și alte taxe au reușit doar să facă viața mai scumpă pentru oameni, în timp ce, de asemenea, să înăbușe industria și comerțul în străinătate. (Pentru mai multe detalii despre susținerea unei monede cu metale prețioase, citiți: Standardul de Aur revizuit.)

Teoriile lui Smith răstoarnă Mercantilismul

Pentru a conduce acasă natura dăunătoare a tarifelor, Smith a folosit exemplul de a face vin în Scoția. El a subliniat că strugurii buni ar putea fi cultivați în Scoția în sere, dar costurile suplimentare de încălzire ar face vinul scoțian de 30 de ori mai scump decât vinurile franceze. Mult mai bine, a spus el, ar fi să schimbe ceva ce Scoția avea o abundență, cum ar fi lâna, în schimbul vinului francez. Cu alte cuvinte, deoarece Franța are un avantaj competitiv în producția de vinuri, tarifele menite să creeze și să protejeze o industrie a vinului autohton ar pierde doar resursele și vor costa banii publici.

Ce nu era în "bogăția națiunilor"?

"bogăția națiunilor" este o carte seminală care reprezintă nașterea economiei de piață liberă, dar nu este lipsită de greșeli. Nu are explicații adecvate pentru stabilirea prețurilor sau pentru o teorie a valorii, iar Smith nu a reușit să vadă importanța antreprenorului de a sparge ineficiențele și de a crea noi piețe.

Atât oponenții cât și credincioșii în capitalismul pieței libere a lui Adam Smith au adăugat la configurația cadru din "Bogăția națiunilor". Ca orice teorie bună, capitalismul pieței libere devine mai puternic cu fiecare reformulare, indusă de o adăugare de la un prieten sau de un atac al unui dușman. Utilizarea marginală, avantajul comparativ, antreprenoriatul, teoria preferențială a timpului de interes, teoria monetară și multe alte piese au fost adăugate în ansamblu începând din 1776. Mai sunt încă de făcut lucruri ca mărimea și interconectarea economiilor lumii să aducă noi și provocări neașteptate pentru capitalismul de piață liberă. (Pentru a citi mai multe despre această evoluție, consultați: Istoria gândirii economice.)

Linia de fund

Publicarea "bogăției națiunilor" a marcat nașterea capitalismului modern, precum și a economiei. În mod ciudat, Adam Smith, campionul pieței libere, a petrecut ultimii ani ai vieții sale în calitate de comisar al departamentului vamal, ceea ce înseamnă că a fost responsabil pentru aplicarea tuturor tarifelor. El a luat munca la inimă și a ars multe din hainele sale când a descoperit că au fost traficate în magazine din străinătate. Istoria iremediabilă, mâna invizibilă continuă să fie astăzi o forță puternică. Smith a răsturnat viziunea mizerabilă a mercantilismului și ne-a dat o viziune de o mulțime și libertate pentru toți. Piața liberă pe care a imaginat-o, deși nu a fost încă pe deplin realizată, ar fi putut face mai mult pentru a ridica nivelul de trai global decât orice idee din istorie.