Cei câțiva ani în care a fost implementat Planul Marshall au precedat ceea ce a ajuns să se numească "Epoca de Aur" a creșterii economice în Europa de Vest, care a avut loc aproximativ între 1950 și 1973. Creșterea anuală a PIB real rata medie a acestei perioade a fost de 4,6% în comparație cu creșterea anuală de 1,4% în aproape patru decenii înainte de 1950 și cu o creștere anuală de 2% în cele două decenii după 1973. Deși este tentant să credem că ajutorul financiar administrat prin Planul Marshall a oferit stimulentul primordial pentru această creștere fără precedent, nu ar trebui să ignorăm modul în care Planul Marshall a contribuit la facilitarea unei integrări economice mai mari și a cooperării între economiile disparate din Europa de Vest.

Condițiile din Europa postbelică

Al Doilea Război Mondial a revendicat viețile a aproape 60 de milioane de oameni și a fost primul război în care mai mulți civili decât soldații au fost uciși. În plus, au fost distruse întregi orașe, orașe și sate de pe întreg continentul european. Porturile, podurile, căile ferate, fabricile și atelierele, precum și culturile și pădurile din Europa au fost decimate de război.

Războiul în sine a fost destul de rău, bazat pe pierderile și distrugerile tocmai menționate, însă există efecte indirecte care pot fi resimțite mult timp după ce se termină un război. Aceste efecte pot fi la fel de devastatoare. Toate prejudiciile cauzate de război au servit la subminarea capacității productive a națiunilor europene, care a dus la numeroase lipsuri de inputuri esențiale de producție, inclusiv cărbune, bumbac și petrol, fără a menționa lipsa de hrană. Într-adevăr, mulți europeni au fost forțați să supraviețuiască la 1 000 de calorii pe zi sau mai puțin.

Un alt deficit care a devenit din ce în ce mai relevant a fost acela al dolarului american. Incapacitatea productivă de după război a forțat națiunile europene să importe mai mult decât au exportat, ducând la o situație în care poziția lor netă comercială externă cu SUA era negativă și înrăutățită. Europa a consumat rezerve de 3 miliarde de dolari până la mijlocul lui 1947 și a folosit 2 dolari. 5 miliarde în numai 1947. Fără o nouă ofertă de dolari, nu este clar cum va continua Europa să finanțeze acest dezechilibru comercial. (Pentru a citi mai multe, vezi: Cum a influențat cel de-al doilea război mondial PIB-ul european? )

Implementarea Planului Marshall

Într-un discurs inițiat de la Universitatea Harvard din iunie 1947, Secretarul de Stat al SUA, George C. Marshall, a recunoscut că nevoile imediate ale Europei erau peste și dincolo de capacitatea actuală de a să plătească pentru ei. Fără ajutor suplimentar, Europa era în pericol de o situație economică gravă transformându-se rapid în instabilitate socială și politică, asemănătoare cu situația care a apărut după primul război mondial.

Ar trebui recunoscut faptul că $ 12. 5 miliarde de ajutoare din partea Planului Marshall furnizate Europei Occidentale între 1948 și 1951 nu au fost primii de acest fel după război. Între mijlocul anului 1945 și sfârșitul anului 1947, SUA a transferat deja ajutor de 13 miliarde de dolari pentru Europa. Ceea ce a făcut ca planul Marshall să fie diferit a fost "condiționalitatea" strictă cu care acesta a fost administrat, făcându-l nu doar un pachet de ajutor financiar, ci și un program de ajustare structurală.

Cu spectrul comunismului care bantuie Europa postbelică, SUA avea intenții foarte reale de a modela cât mai mult din regiune după imaginea proprie. Condiționalitatea ajutorului a însemnat că SUA a condus guvernele europene în direcția urmăririi mai multor economii orientate către piață, spre deosebire de cele guvernate de planificarea centrală. Reformele Planului Marshall au avut ca scop nu numai să ajute Europa să-și recâștige stabilitatea financiară și economică, ci să facă acest lucru într-un mod care să acorde prioritate pieței pentru alocarea de bunuri și resurse și să faciliteze comerțul mai mult nu numai în interiorul Europei, ci și restul lumii, în special în SUA (Pentru a citi mai multe, vezi:

Care este diferența dintre economia de piață și economia de comandă? În acest scop, Planul Marshall a impus relaxarea controalelor care a împiedicat anterior alocarea adecvată a resurselor pe piață. Liberalizarea comerțului liber a fost realizată prin semnarea tratatelor comerciale bilaterale între țările beneficiare ale ajutorului și SUA, precum și prin înființarea Organizației pentru Cooperare Economică Europeană (OEEC) în aprilie 1948 și prin aderarea la Uniunea Europeană a Plăților (EPU) în 1950. Ambele instituții au promovat o cooperare economică mai extinsă în Europa de Vest prin stabilirea unor acorduri comerciale multilaterale și a unui sistem multilateral de decontare a plăților.

Linia de fund

În timp ce Europa de Vest a cunoscut un nivel fără precedent de creștere între anii 1950 și 1973, așa cum am menționat anterior, este dificil să cuantificăm cu precizie cât de mare din această creștere este un rezultat direct al ajutorului pentru Planul Marshall. Unii ar susține că valoarea ajutorului a fost prea mică pentru a stimula economiile europene într-o măsură semnificativă și, în ceea ce privește aspectul dacă ajutorul a fost util în reconstrucția infrastructurii avariate din Europa, sa recunoscut că majoritatea reconstrucției a fost finalizată până la data ajutorul a fost administrat.

Fără îndoială că există o lipsă severă a resurselor, iar dezechilibrele comerciale semnificative care duc la evacuarea aurului și a dolarului european reprezintă o dovadă că ajutorul ulterior este probabil o condiție necesară pentru recuperarea completă, deși nu este suficientă pentru a explica nivelurile ridicate de creștere experimentată pentru următoarele două decenii. Ajutorul a reprezentat un factor esențial, dar mai important pentru creșterea pe termen lung au fost reformele Planului Marshall care au creat o Europă de Vest mai integrată și mai cooperantă din punct de vedere economic.