Până de curând, explorarea spațială a fost o aventură costisitoare limitată la agenții guvernamentale cu bugete masive. A fost dificil pentru actorii și inițiativele private să intre în afaceri din cauza costurilor și reglementărilor asociate industriei spațiale. Acum, un grup de companii din Silicon Valley au schimbat dinamica afacerilor din această industrie. Pe măsură ce costurile componentelor scad și guvernul înlătură birocrația, banii au intrat în industrie.

Potrivit firmei de cercetare CB Insights, investitorii au arat aproximativ $ 1. 17 miliarde în 21 de inițiative spațiale în ultimii doi ani. Pentru a fi sigur, aceste companii nu lansează misiuni spațiale cu echipaj sau nu construiesc stații spațiale. În schimb, aceștia lucrează în zone relativ mai puțin pline de farmec, dar și la fel de profitabile din industria spațială, precum imagistica pământului și componentele satelitului. (Vezi și "5 Inovații uimitoare care ne afectează viața.")

Iată trei întrebări care oferă un prim pas spre eforturile Silicon Valley de a întrerupe industria spațială.

1. De ce este Silicon Valley interesat de spațiu?

aspirațiile spațiului Silicon Valley au rădăcini în realitățile de afaceri. Destul de simplu, industria este o piață foarte bună pentru a fi în acest moment. De exemplu, industria imagistică a pământului, în care sateliții sunt utilizați pentru a fotografia pământul, este pregătit să devină o industrie de 17 miliarde de dolari până în 2021. În 2013, industria spațială globală, care include și infrastructurile și serviciile comerciale ca activități guvernamentale, au crescut cu 4%, până la 314 dolari. 7 miliarde, potrivit unui raport al Fundației spațiale a grupului nonprofit.

Mai interesant, activitățile comerciale legate de spațiu au reprezentat 76% din industria globală. Industria comercială a produselor și serviciilor spațiale a reprezentat 39% din plaja globală, iar industria de infrastructură și servicii comerciale este responsabilă pentru 37% din cota totală. În comparație, cheltuielile guvernamentale au scăzut cu 1,7% în 2012.

Creșterea investițiilor este paralelă cu scăderea corespunzătoare a prețurilor. Costul componentelor utilizate în misiunile spațiale a scăzut drastic în ultima vreme datorită creșterii cererii. O parte din creșterea cererii vine de la producătorii de smartphone-uri. Credeți sau nu, smartphone-urile folosesc multe tehnologii ca cele electronice care susțin industria spațială. De exemplu, mai multe întreprinderi de pornire în industria de sateliți folosesc chips-uri x86, care sunt, de asemenea, utilizate în telefoanele mobile. Unii sateliți folosesc, de asemenea, senzori pentru a menține temperaturile și a activa anumite funcții. În plus, avansurile rapide în domeniul electronicii au făcut ca unele componente comerciale să fie suficient de rezistente pentru a funcționa în condițiile extreme ale spațiului.(A se vedea, de asemenea, "Care sunt principalele tipuri de chips-uri produse de companiile de semiconductori?")

2. Care sunt unele inițiative Silicon Valley Startup care perturbă industria spațială?

Cel mai vechi grup este DigitalGlobe Inc (DGI), care a început în 1992 și are o mulțime de clienți de înaltă calitate, de la Google (compania utilizează imaginile sale pentru Google Earth) la NASA. Tehnologia de pornire a imaginii de pornire este alimentată de sateliți costisitori și fin calibrați care oferă rezoluții uimitoare ale pământului. SpaceX, al cărui CEO este Elon Musk (cel care execută și Tesla Motors Inc (TSLA TSLATesla Inc301, 45-0,44% Creat cu Highstock 4. 2. 6 lansarea spațiului cunoscut.

Există și alți jucători în joc.

Planet Labs, o pornire din San Francisco, face sateliți în formă de paine, la o fracțiune din costurile NASA. Startup-ul a primit deja 93 de milioane de dolari și a lansat 36 de porumbei (așa cum se referă la sateliții săi) pentru a fotografia pământul. Sateliții se mișcă în jurul pământului în orbite circulare. Skybox Imaging, care a fost achiziționat de Google Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0, 43% creat cu Highstock 4. 2. 6 sateliți. Ele costă mai mult decât sateliții Planet Labs, dar oferă, de asemenea, rezoluții mai bune ale imaginii.

Moon Express plănuiește să aterizeze până în 2016 sau 2017, pentru a mina suprafața satelitului pentru metale pământ rare și prețioase. Începutul a testat deja un prototip al lui Lander. Pentru aceasta, Moon Express a câștigat mai mult de 500.000 de dolari în cadrul programului demonstrativ inovator Lunar Data NASA și 1 $. 25 de milioane, ca parte a concursului Google Lunar Xprize.

Industriile Deep Space au planuri de asteroizi de mină pentru metale rare și prețioase. Pentru a face acest lucru, compania vrea să facă călătoriile pe distanțe lungi mai fezabile prin intermediul pieselor de imprimare 3D sau a combustibililor în spațiu. Pentru a strânge fonduri pentru misiunea respectivă, startupul se contractează în prezent pentru a construi rachete.

3. Există ceva altceva despre care ar trebui să știu despre aceste startupuri?

Majoritatea companiilor de imagistică de pe pământ câștigă bani prin vânzarea imaginilor în scopuri comerciale. De exemplu, comercianții cu amănuntul, cum ar fi Walmart și Home Depot, pot folosi imaginile de la parcările supermarketurilor pentru a număra și a maximiza traficul magazinelor cu amănuntul. Cu toate acestea, activiștii în materie de confidențialitate sunt preocupați de nivelul rezoluției camerelor digitale de pornire pentru imagistica de pe pământ. Conform unei reguli guvernamentale din S.U.A., imaginile prin satelit cu o rezoluție mai mare de 50 cm nu pot fi utilizate în scopuri comerciale fără permisiune. Companiile de pornire susțin că imaginile lor au o rezoluție de trei până la cinci metri.

Există și problema cu calitatea imaginii. Deoarece folosesc electronice comerciale pentru a reduce costurile, noile întreprinderi de formare a imaginilor pământului produc imagini relativ scăzute. Acest lucru înseamnă că utilitatea lor este limitată, chiar dacă aglomera atmosfera pământului cu sateliți de mărimi și tipuri multiple.

În cele din urmă, există problema permanentă a viabilității.Explozia SpaceX, la începutul acestui an, a demonstrat că nu există garanții pentru succes. Cu toate acestea, având în vedere cheltuielile, experiența și resursele implicate în astfel de misiuni, costurile pentru eșec sunt uriașe. Este destul de posibil ca mai multe startup-uri să cadă pe marginea drumului înainte de succesul degustării.

Linia de fund

Extremul în jurul începutului de spațiu începe să adune viteza în Silicon Valley. Sportivii spațiului ar trebui să aștepte cu nerăbdare să sporească evoluția, pe măsură ce fluxurile de bani către inițierea spațiului.