Probabil știți, mai mult sau mai puțin, ce este un operator de rețea mobilă (MNO). Telefonul tău mobil nu ar funcționa fără el. Un MNO este un furnizor de servicii wireless care deține elementele necesare pentru a vinde și livra servicii de telefonie fără fir destinate utilizatorilor finali - în special, o infrastructură de rețea fizică și o licență de frecvență radio emisă de Comisia Federală de Comunicații (FCC). Datorită costurilor extreme implicate în construirea unei rețele fără fir, există foarte puține MNO-uri. În Statele Unite, cele patru principale sunt AT & T, Sprint, Verizon și T-Mobile, care combinate au mai mult de 387 milioane de abonați.

Acum, MNO-urile pot să-și închirieze drepturile de a-și folosi rețelele pentru companiile mai mici. Acești operatori de rețea virtuali sau furnizori de servicii mobile sunt furnizori de servicii fără fir care cumpără capacități de rețea la prețuri cu ridicata de la unul sau mai mulți dintre cei patru mari și îl vând la clienți la prețuri reduse care vizează segmente de piață, cum ar fi persoanele în vârstă, adolescenții sau imigranții. Atracția lor mare? Prețuri scăzute - economisesc majoritatea clienților cu cel puțin 20 de dolari pe lună - și achiziții fără contracte, ceea ce înseamnă că clienții nu trebuie să vă faceți griji cu privire la taxele de terminare anticipată pentru ruperea unui contract, care poate depăși 350 de dolari.

În prezent, circa 300 MVNO funcționează în S.U.A. (cu grade diferite de rentabilitate). În mod colectiv, acestea reprezintă aproximativ 11% din cota de piață a abonamentului wireless de retail din S.U.A., potrivit datelor companiei de cercetare și consultanță Strategy Analytics. În întreaga lume, piața MVNO era de 35 USD. 92 miliarde în 2013, cifrele cele mai recente au fost disponibile - o cifră care se așteaptă să se dubleze până la 73 dolari. 2 miliarde până în 2020, potrivit unui studiu realizat de Grand View Research, o firmă de cercetare și de consultanță în domeniul pieței.

Cum au crescut

Unele dintre aceste creșteri pot fi atribuite schimbărilor în modul în care funcționează industria fără fir. Cu câțiva ani în urmă, T-Mobile a lansat acum o deplasare la nivel de industrie, departe de contractele tradiționale de servicii pe doi ani - facilitând astfel consumatorilor să facă cumpărături și să schimbe furnizorii (citiți despre trendul în Decizia Behind Verizon de a-și schimba planul Model (VZ )). Anul trecut, cei patru transportatori au anunțat că vor opri telefoanele "de blocare", ceea ce înseamnă că clienții ar putea schimba serviciul de la, de exemplu, Sprint la AT & T - sau Sprint la unul dintre MVNO - și păstrează încă iPhone-ul lor iubit de trandafir cu fuchsia caz. "Schimbarea modului în care sunt cumpărate telefoanele a fost extrem de benefică pentru MVNO-uri", spune analistul Analytics Analytics, Susan Welsh de Grimaldo.

O altă victorie pentru MVNO: Ratele ridicate pentru capacitatea rețelei (ceea ce MVNO plătesc companiilor mari) au scăzut până la 65% în ultimii cinci ani și se așteaptă să continue să scadă. Acest lucru se datorează în parte maturării U.Piața de telefonie mobilă pe piața S. (90% dintre adulții americani dețin un telefon mobil începând cu ianuarie 2014, potrivit Centrului de Cercetare Pew), ceea ce face mai dificil pentru un operator de telefonie mobilă să majoreze dramatic numărul abonaților. Confruntându-se cu o creștere limitată pe segmentul de vânzare cu amănuntul, cei patru mari văd MVNO-urile ca parte integrantă a extinderii lor. "Succesul și creșterea MVNO-urilor noastre este un succes pentru Sprint", spune Scott Kalinoski, vicepreședinte Sprint; Sprint vând momentan capacitate de 100 MVNO-uri în SUA

Cum lucrează

În timp ce cele mai multe MVNO-uri lucrează cu unul sau doi operatori de transport, o mulțime de oferte acoperă toate cele patru mari, ceea ce înseamnă că planurile lor pot oferi servicii bune pentru aproape orice client, indiferent unde locuieste. Red Pocket Mobile este un exemplu. Funcționează pe toate rețelele de top din S.U.A. și oferă planuri care încep de la 29 USD. 99 pe lună pentru conversații și texte nelimitate, 200 de minute de apel internațional, apeluri nelimitate către China și Hong Kong, plus 500 MB de date de înaltă calitate. Un plan Verizon comparabil rulează aproximativ 50 de dolari pe lună. Dacă nu vorbiți prea mult, puteți cumpăra o cartelă preplătită de 1 000 de minute pentru 100 de dolari (texte "costă" un minut) - și este bine pentru un an întreg.

O preocupare, însă, este că MVNO oferă în continuare servicii mai puțin fiabile decât transportatorii majori. În perioadele de utilizare înaltă, de exemplu, unii clienți MVNO se plâng de întreruperi, viteze mai mici și de degradare a calității apelurilor. Acest lucru poate fi atribuit prioritizării, o practică în care clienților Big Four li se acordă prioritate față de clienții MVNO dacă un anumit turn celular devine congestionat (unii operatori, cum ar fi T-Mobile, recunosc în mod deschis această practică, în timp ce alții pretind că nu exista).

Linia de fund

MVNO-urile oferă aproape același serviciu ca și MNO-urile pentru o fracțiune din cost. În momentul în care piața este mai ușor de accesat (datorată, în parte, ratelor de vânzare cu ridicata semnificativ mai mici), vor apărea mai mulți dintre acești operatori virtuali, oferind mai multe opțiuni pentru serviciul de telefonie mobilă. Grupul Besen estimează că 50-60 de noi MVNO-uri vor lansa în 2016 singur, inclusiv unul de la Comcast. Kalinoski spune că companiile care par a avea cele mai mari succese sunt cele care se concentrează pe anumite grupuri de nișă - seniori, Millenniali, chiar și cei care doresc să doneze o parte din facturile lor unei cauze specifice sau unei caritate.

Pentru alte idei economice, verificați Cum puteți salva pe factura dvs. mobilă.