Pe fața ei, cărbunele sunt supuse focului din toate părțile.

Subvențiile pentru cel mai murdar combustibil din lume sunt eliminate de țările bogate. Guvernele locale se află, de asemenea, pe o pistă warpath împotriva mărfii. De exemplu, primarul din New York încearcă să convingă fondurile de pensii ale orașului să-și piardă exploatațiile de cărbune, care se ridică la aproximativ 33 milioane de dolari.

Cererea globală este, de asemenea, încetinită. Proiectele de administrare a energiei și informației scad consumul intern de cărbune și exporturile datorită intrării altor mari producători de cărbune din țările în curs de dezvoltare. De asemenea, Agenția pentru Protecția Mediului se opune industriei prin reglementări, cum ar fi standardul Mercury and Air Toxics Standard (MATS), care a dus la închiderea mai multor centrale pe bază de cărbune. Gazul natural înlocuiește din ce în ce mai mult cărbunele ca combustibil de alegere pentru electricitate. Potrivit previziunilor EIA, ponderea gazelor naturale în producerea energiei electrice se preconizează să crească la 30% față de 27%.

-> ->

Și totuși lucrurile nu sunt la fel de rău că par.

Cărbunelui este de așteptat să fie cea mai mare sursă de combustibil pentru producerea de energie electrică în Statele Unite până la sfârșitul acestui deceniu. Chiar și așa cum a prezis consumul intern de cărbune mai mic, raportul EIM a estimat că producția de cărbune în S.U.A. va rămâne relativ constantă în următoarele trei decenii. Aceasta deoarece cărbunele reprezintă o sursă ieftină și viabilă pentru dezvoltarea economică în piețele în curs de dezvoltare, precum China și India.

Având în vedere aceste semnale mixte, care este viitorul cărbunelui?

De ce cărbunele au renunțat la avantajele

Aventamentele în scădere ale cărbunelui sunt un contrast cu starea anterioară de combustibil de alegere. Piatra neagră, așa cum este cunoscută în mod obișnuit, a fost folosită ca sursă de energie încă din perioada preistorică. A fost inventarea locomotivei cu aburi, care a fost folosită pentru a transporta stive de cărbune în diferite regiuni, care a antrenat cărbunele în stadiul central al alegerilor energetice.

Cu toate că revoluția industrială a început în Marea Britanie - acolo a fost inventat motorul cu aburi, cărbunele au ajutat foarte mult statul ucrainean. Piturile din minele de cărbune din Pittsburgh au alimentat revoluția industrială a țării înainte de cele două războaie mondiale. Țara a devenit cel mai mare producător și exportator de cărbune din lume. După o explozie postbelică din anii 1950, averile cărbunelui au început să scadă în anii 1960, când sursele alternative de combustibil, precum petrolul, au devenit populare.

De atunci a fost o călătorie de coborâre. În anul 2011 au existat doar 1, 300 mine de cărbune în țară, în scădere de la 9 la 331 în 1923, când Asociația Națională a Mineritului a început să evalueze statisticile industriei. Numărul lucrătorilor din industria cărbunelui a scăzut cu 87,5% în aceeași perioadă de timp.

Schimbarea precipitantă a fost cauzată în principal de realizarea efectelor adverse ale cărbunelui asupra sănătății planetei.O serie de studii de-a lungul anilor au confirmat vinovăția cărbunelui în creșterea temperaturilor la nivel global. Combustibilul este responsabil pentru emisiile de 1,7 miliarde de tone metrice pe an de dioxid de carbon din 5,3 miliarde de tone pe care SUA le emite anual.

Pe lângă presiunile publice și reglementările guvernamentale, costurile operaționale ridicate, concurența din partea altor combustibili și prețurile alunecoase au lovit industria cărbunelui. (A se vedea și: Cum să tranzacționăm în prețurile cărbunelui.) Problema este deosebit de acută în S.U.A., unde 24 de companii de exploatare a cărbunelui au fost închise numai în ultimii trei ani.

De exemplu, regiunea minieră a cărbunelui apalașian a devenit un punct de aprindere în timpul ciclului electoral din 2012, când candidatul la președinție Mitt Romney a acuzat problemele din regiune cu privire la reglementările APE. În realitate, o combinație de importuri mai ieftine din Columbia, creșterea costurilor forței de muncă și minele mai puțin productive au dus la închiderea minei acolo. Costurile miniere la Bazinul Poluare, care reprezintă peste 40% din rezervele de cărbune ale Americii, sunt relativ mai ieftine. Dar aceste costuri au crescut.

Vestea pentru exporturi nu este atât de bună. China a alimentat mult din cererea de cărbune în ultimii ani și este cel mai mare producător mondial. (A se vedea de asemenea: Ce țară este cel mai mare producător de cărbune din lume?) Dar Regatul Mijlociu încearcă deja să își reducă dependența de cărbune. În plus, o scufundare profundă în economia sa a afectat o încetinire globală a produselor, afectând o diversitate de exportatori de mărfuri. India este celălalt consumator de cărbune mare, dar își folosește rezervele interne pentru a-și declanșa economia.

Este Endgame-ul acestei cărbuni?

Chiar dacă este asediat de toate părțile, cărbunele încă mai pătrund într-un pumn puternic.

De fapt, potrivit unui raport al firmei de cercetare Wood Mackenzie, cărbunele ar trebui să depășească petrolul drept combustibilul dominant până la sfârșitul acestui deceniu. Luați în considerare acest lucru: La 36 de cvadrilioane de unități termice britanice, petrolul are capacitatea maximă de așteptare în rândul tuturor combustibililor. În ciuda forțelor care s-au împotmolit, cărbunele se află încă pe locul trei în această listă, cu o capacitate de 26 de capete.

Într-un eseu acum doi ani, Armond Cohen, directorul Grupului Clean Air Task Force, a făcut un caz convingător pentru cărbune. "Cărbune va fi central pentru modernizarea economică în țările în curs de dezvoltare, în cazul în care majoritatea aprovizionării cu energie va fi construită în următoarele trei decenii. Oamenii care doresc altfel, și pur și simplu speră că se va lăsa cărbunele nu se află în fața faptelor ", a scris el.

Ulterior, Cohen a enumerat trei fapte - rolul cărbunelui în sprijinirea dezvoltării pe piețele emergente, precum China și India, care se așteaptă să devină cel mai mare importator de cărbune până în 2020; generarea de capacități relativ minuscule de surse alternative de energie regenerabilă; și apariția de noi tehnologii care elimină carbonul din cărbune, cum ar fi sechestrarea - pentru a-și susține argumentul. (A se vedea de asemenea: De ce cărbunele merită atenția dvs. chiar acum.)

Linia de fund

Pe baza dovezilor disponibile, este sigur că ne îndepărtăm de o lume în care cărbunele este sursa primară de energie pentru una caracterizată un mix diversificat și regenerabil de energie.Dar moartea cărbunelui nu va avea loc brusc. Coborârea cărbunelui va fi lentă și măsurată, deoarece o mare parte a lumii este încă dependentă din punct de vedere economic de combustibilul ca sursă ieftină de energie.