a:

Datoriile contingente sunt datorii potențiale pe care o societate le poate suporta și care depind de rezultatul viitoarelor evenimente în ceea ce privește datoriile lor reale sau nu. Datoriile contingente se disting de datoriile fixe, cum ar fi imprumuturile sau plățile impuse, care se reflectă în bilanțul societății și în alte situații financiare. Printre pasivele contingente recunoscute cel mai frecvent se numără cele care rezultă din procese în curs sau posibile, amenzi sau sancțiuni din partea agențiilor guvernamentale de reglementare și posibile sancțiuni fiscale.

Cele mai frecvente procese pe care o societate le-ar putea confrunta sunt acuzațiile depuse de persoane fizice, procese de acțiune în instanță și încălcări ale brevetelor sau încălcarea drepturilor de autor intentate de alte companii. Exemple de astfel de proceduri sunt diferitele acțiuni de clasă care au fost depuse de-a lungul anilor împotriva companiilor farmaceutice, a companiilor de tutun și a producătorilor de automobile. Brevetele sau încălcările drepturilor de autor apar frecvent între firmele de producție, dar pot apărea în aproape orice domeniu. Companiile energetice, cum ar fi companiile de petrol și gaze sau companiile de cărbune, au fost adesea ținta unor amenzi substanțiale de la agenții de reglementare, cum ar fi Agenția pentru Protecția Mediului (EPA).

Alte surse posibile de datorii contingente sunt mai îndepărtate și includ aspecte care pot varia de la progresele tehnologice la problemele de operațiuni din țările străine. De exemplu, dacă o avansare tehnologică majoră în echipamentele de producție sau potențiale noi cerințe operaționale guvernamentale sugerează că o companie poate avea de făcut cheltuieli de capital substanțiale, neașteptate, fie pentru a actualiza, fie pentru a înlocui echipamentele, aceasta reprezintă o datorie contingentă. Instabilitatea politică într-o țară străină care amenință investițiile majore pe care o companie o are în țara respectivă poate, de asemenea, să prezinte o datorie contingentă.

Din cauza naturii datoriilor contingente, faptul că valoarea datoriilor, dacă există, este necunoscută în timp ce datoriile rămân contingente, companiile nu le includ în mod obișnuit în calculele lor privind datoriile curente bilanțuri. Practica comună este de a descrie pasivele contingente din notele sau notele de subsol anexate la bilanț și alte situații financiare, cum ar fi raportul anual al societății.

Companiile sunt obligate prin lege să includă o datorie contingentă cu celelalte datorii în situațiile financiare ale societății dacă datoria contingentă este o datorie contingentă calificată. O datorie contingentă calificată are o valoare estimată definitivă și o probabilitate mai mare de 50% de a fi efectiv suportată.Cu toate acestea, foarte puține pasive contingente îndeplinesc atât cerințele pentru clasificarea drept pasive contingente eligibile.

Există un dezacord între analiștii pieței cu privire la faptul dacă - sau în ce măsură - datoriile contingente au un impact negativ asupra prețului acțiunilor unei companii. Cea mai frecventă opinie este că datoriile contingente semnificative au un efect depresiv asupra factorilor care determină prețul acțiunilor unei companii. Extinderea impactului va fi probabil determinată de gradul considerabil de răspundere potențială și de estimarea de către piață a probabilității ca pasivul contingent să devină realitate.